Les diarrhées chroniques du petit enfant dans notre monde civilisé sont rares.

Elles demandent toujours un bilan.

Etiologies, causes les plus fréquentes:

• diarrhée chronique de l'enfant qui commence à marcher ou colon irritable
• intolérance au gluten - maladie coeliaque
• allergies alimentaires ( lait de vache le plus souvent, mais tous les aliments peuvent être en cause)
• intolérance au lactose - Déficit en lactase
• insuffisance pancréatique exocrine - maladie de Shwachman Diamond
• déficit en enzymes digestifs ( sucrase isomaltase...)
• entéropathies auto-immunes
• Causes infectieuses: Giardia, Salmonella, Campylobacter
• Pathologies du colon, rares dans la petite enfanc

Typiquement, vers 3 - 4 mois, l'enfant débute une diarrhée plus ou moins importante dont il semble ne pas se remettre.

Il devient triste, sans appétit. Son abdomen est ballonné. Il ne grossit plus, puis se met à maigrir. Les bilans infectieux sont négatifs,les changements de lait ne changent rien.

Bilan, mise au point.

Le diagnostic final repose encore sur l'analyse microscopique du tissu intestinal: l'analyse histologique de la muqueuse intestinale. Il faut donc réaliser une biopsie intestinale par gastroscopie.

Normalement, l'intestin est tapissé de tout fins "cheveux" qui permettent la digestion et l'absorption des aliments. En cas d'entéropathie, ces "cheveux" ou villosités, disparaissent et le digestion-absorption, n'est plus possible. Cette atrophie villositaire totale se voit sur les biopsies réalisées dans le duodénum.

Lorsqu'elle est associée à la présence d'auto-anticorps, cette atrophie villositaire évoque une entéropathie auto-immune. La disparition des lésions après la mise sous immunosupresseurs établit le diagnostic.

Entéropathies auto-immunes

L'entéropathie auto-immune survient plus tôt que la maladie coeliaque. Généralement entre 3 et 9 mois. Elle se manifeste électivement par une diarrhée grave rebelle. Elle se traduit par une atteinte inflammatoire de l'intestin, affectant parfois aussi d'autres organes (pancréas, thyro?, reins, foie) et la présence d'autoanticorps. Les garçons semblent plus fréquemment touchés. Les biopsies digestives montrent une atrophie villositaire diffuse et persistante malgré les techniques de réanimation digestive.

Il y a parfois atteinte colique concomitante avec des diarrhées glaireuses.

Le traitement consiste en premier lieu en une épargne digestive avec nutition intraveineuse et alimentation orale avec des diètes élémentaires. Parfois, il faut utiliser des médications immunosuppressives et même des nutritions intra-veineuses de longue durée.